L'histoire des Sept Corbeaux : résumé, origines et version originale de 1812

Publié le 8 octobre 2026 · Par Alehundred Studios

L'histoire des Sept Corbeaux est un conte des frères Grimm dans lequel le vœu colérique d'un père transforme ses sept fils en corbeaux, et leur petite sœur marche jusqu'au bout du monde, au-delà du soleil, de la lune et des étoiles, pour briser le sortilège à l'intérieur d'une montagne de verre. C'est le conte numéro 25 des Contes de l'enfance et du foyer des Grimm ; il est né en 1812 sous la forme d'un conte bien plus court sur trois corbeaux, et ses images, de la montagne de verre à l'anneau tombé dans une coupe, résonnent encore dans les livres, l'art et les jeux vidéo. Vous trouverez ci-dessous un résumé complet, qui l'a écrit et d'où il vient, en quoi la première version était différente, où lire le texte intégral et ce que signifie le conte.

Que se passe-t-il dans Les Sept Corbeaux ?

Dans Les Sept Corbeaux, une jeune fille sauve ses sept frères après que la malédiction de leur père les a changés en oiseaux. Voici l'intrigue, étape par étape, d'après la traduction du texte final des Grimm de 1857 par le folkloriste D. L. Ashliman à l'université de Pittsburgh :

Le désir d'une fille. Un homme a sept fils et rêve d'une fille. Quand une petite fille naît enfin, elle est « chétive et petite », alors le père envoie les garçons au puits chercher de l'eau pour un baptême d'urgence.
La cruche perdue. Les sept courent au puits, chacun voulant être le premier, et la cruche tombe dedans. N'osant pas rentrer, ils restent là sans savoir quoi faire.
La malédiction. Le père s'impatiente et, craignant que le bébé ne meure sans baptême, s'écrie : « Je voudrais que ces garçons se changent tous en corbeaux. » Aussitôt, il entend un bruissement d'ailes et voit « sept corbeaux noirs comme du charbon s'envoler au loin ».
Le secret. Les parents cachent l'histoire à leur fille. Des années plus tard, elle entend des gens dire qu'elle était « responsable du malheur de ses sept frères ». Ses parents lui disent la vérité et insistent sur le fait que « sa naissance n'en avait été que la cause innocente ».
Le voyage. Elle part en secret avec un anneau de ses parents, une miche de pain, une petite cruche d'eau et une petite chaise. Elle arrive chez le soleil, qui est trop chaud, puis chez la lune, froide et méchante, qui dit : « Je sens, je sens la chair humaine. »
Les étoiles. Les étoiles sont bonnes avec elle. L'étoile du matin lui donne un os de poulet et la prévient : « Sans cet os de poulet, tu ne peux pas ouvrir la montagne de verre, et tes frères sont dans la montagne de verre. »
Le doigt. Devant la montagne de verre, elle s'aperçoit que l'os a disparu. Sans clé, elle prend un couteau, se coupe un petit doigt, le glisse dans la porte, et la porte s'ouvre.
Le nain et les coupes. Un nain lui dit que « Messieurs les corbeaux ne sont pas à la maison » et la laisse attendre. Il dispose le repas des corbeaux sur sept petites assiettes et dans sept petites coupes. Elle mange une bouchée de chaque assiette, boit une gorgée de chaque coupe et laisse tomber l'anneau de ses parents dans la dernière coupe.
L'anneau. Les corbeaux rentrent en volant et se plaignent l'un après l'autre : « Qui a mangé dans mon assiette ? Qui a bu dans ma coupe ? C'était une bouche humaine. » Le septième trouve l'anneau, reconnaît l'anneau de leurs parents et dit : « Dieu veuille que notre sœur soit ici. »
La fin. Elle sort de derrière la porte, « les corbeaux retrouvèrent leur forme humaine », et les frères et la sœur s'embrassent, se serrent dans les bras et rentrent heureux à la maison.

Cette fin est célèbre pour sa sobriété. Il n'y a ni mariage, ni châtiment, ni méchant à vaincre. Le seul « ennemi » du conte est une malédiction prononcée dans un moment de colère.

Qui a écrit Les Sept Corbeaux, et d'où vient ce conte ?

Jacob et Wilhelm Grimm ont recueilli et édité Les Sept Corbeaux ; ils ne l'ont pas inventé de toutes pièces. Les notes d'Ashliman sur la page de l'université de Pittsburgh indiquent comme source des Grimm « la famille Hassenpflug, et d'autres », et classent le conte dans le type 451 d'Aarne-Thompson, « Les frères changés en oiseaux ». Son commentaire sur ce type est bref et révélateur : « On trouve des contes de ce type dans toute l'Europe. »

La collection des Grimm contient deux autres contes du même type, Les Douze Frères (n° 9) et Les Six Cygnes (n° 49). Le recueil de contes du type 451 d'Ashliman y ajoute des parents venus de toute l'Europe, dont « Les Sept Colombes » de l'Italien Giambattista Basile, « Les Douze Canards sauvages » de Norvège et un lien vers « Les Cygnes sauvages » du Danois Hans Christian Andersen. Le schéma est toujours semblable : des frères sont changés en oiseaux, et une sœur renonce à quelque chose de précieux pour les ramener.

Le conte s'inscrit aussi dans la grande histoire du livre des Grimm. Le musée des frères Grimm à Kassel, GRIMMWELT, explique que les frères ont commencé à recueillir des contes à Kassel en 1806 et que, six ans plus tard, la première édition « fut publiée juste avant Noël ». La Bibliothèque du Congrès a célébré le 200e anniversaire de ce premier volume le 20 décembre 2012.

En quoi la version de 1812, Les Trois Corbeaux, était-elle différente ?

La version de 1812 s'intitulait « Die drei Raben » (Les Trois Corbeaux), comptait trois frères au lieu de sept et attribuait la malédiction à la mère, et non au père. Ashliman note que le conte a été « rebaptisé et largement réécrit pour la deuxième édition (1819) » et que « seules de petites modifications stylistiques ont été apportées dans les éditions suivantes ».

Vous pouvez lire le texte allemand de 1812, page par page d'après la première édition, sur la bibliothèque numérique Zeno.org/Erster+Band/25.+Die+drei+Raben). Il portait déjà le numéro 25, et les différences sautent aux yeux :

La cause de la malédiction. En 1812, une mère a trois petits garçons qui jouent aux cartes pendant l'office un dimanche. À la fin du sermon, elle voit ce qu'ils ont fait et maudit ses « gottlosen Kindern » (enfants impies), qui deviennent « drei kohlschwarze Raben » (trois corbeaux noirs comme du charbon). Il n'y a ni bébé, ni baptême, ni cruche perdue.
L'anneau. En 1812, la sœur n'emporte pas d'anneau de la maison. Pendant qu'elle cherche, les corbeaux volent au-dessus de sa tête et l'un d'eux laisse tomber un anneau, qu'elle reconnaît comme celui qu'elle avait autrefois donné à son plus jeune frère.
Le voyage. Le soleil, la lune, les étoiles bienveillantes, le petit os de l'étoile du matin, l'os perdu et le doigt coupé sont déjà là en 1812, presque mot pour mot.
La fin. En 1812, c'est le troisième corbeau qui trouve l'anneau au fond de sa petite coupe. Ils reconnaissent leur sœur grâce à l'anneau, le sortilège est brisé, et tous rentrent heureux à la maison.

Le cœur du conte (la longue marche, le sacrifice, l'anneau dans la coupe) est donc resté le même, tandis que l'ouverture a été reconstruite. La version de 1819 a déplacé la faute de la colère d'une mère face à une mauvaise conduite vers la panique d'un père devant un nouveau-né malade, ce qui rend la malédiction plus tragique et la culpabilité de la sœur plus complexe. Cela correspond à ce que disent les spécialistes des Grimm en général. Dans The New York Review of Books, Marina Warner explique qu'après la première édition, « Wilhelm a retouché et trafiqué les textes ».

Où lire le livre ou le texte intégral des Sept Corbeaux ?

Vous pouvez lire Les Sept Corbeaux en ligne dans plusieurs versions fiables, car il fait partie de la collection des Grimm et n'est pas un livre à part. Les meilleures options :

La traduction de D. L. Ashliman à l'université de Pittsburgh : une version anglaise moderne et claire du texte final de 1857, avec des notes sur les sources et les contes apparentés.
La traduction de Margaret Hunt dans Household Tales sur Project Gutenberg : la traduction anglaise classique de tous les contes numérotés. Elle diffère par de petits détails : l'étoile du matin donne « le pilon d'un poulet », et le nain sert le repas dans « sept petits verres ».
L'original allemand de 1812 sur Zeno.org/Erster+Band/25.+Die+drei+Raben), pour les lecteurs qui veulent la version aux trois corbeaux.
La première édition en anglais. Jack Zipes a traduit toute la première édition ; comme le dit The Public Domain Review, le livre « rend disponibles en anglais les 156 histoires des éditions de 1812 et 1815 ».

Il existe aussi de nombreux albums illustrés des Sept Corbeaux, mais si vous voulez le vrai conte, commencez par l'une des traductions ci-dessus et comparez la fin avec chaque adaptation que vous trouverez.

Que signifie Les Sept Corbeaux ?

Les Sept Corbeaux parle des mots prononcés sous le coup de la colère et de l'amour qu'il faut pour les défaire. La malédiction du père est instantanée et définitive (« Les parents ne pouvaient pas reprendre la malédiction », dans la traduction d'Ashliman), alors que la réparation demande tout un voyage. On dit à la sœur qu'elle est responsable, elle apprend qu'elle n'en était que la « cause innocente », et elle décide d'agir malgré tout.

Trois images portent le sens du conte :

Les corbeaux. Des oiseaux noirs qui s'envolent sont une image saisissante de la perte : les frères sont toujours vivants, toujours quelque part, mais hors de portée.
Le doigt. Quand la magie fait défaut (l'os est perdu), la sœur utilise ce qu'elle a, son propre corps, et fait elle-même le sacrifice.
L'anneau. Un petit objet de famille prouve qui elle est. C'est la reconnaissance, et non la violence, qui brise le sortilège.

Nous approfondissons les leçons du conte et ce que symbolisent les corbeaux dans les contes et les mythes dans La morale des Sept Corbeaux.

Quelle place pour Coins Catcher: Co-op Lands ?

Coins Catcher: Co-op Lands est un jeu de plateforme 3D coopératif en ligne du développeur solo Alehundred, dont l'histoire s'inspire des Sept Corbeaux en la détournant volontairement. Tout ce qui précède suit le texte des Grimm ; cette section présente la version propre au jeu.

Dans le jeu, une malédiction obscure emprisonne une princesse, et ses sept frères, ses gardiens, sont changés non pas en corbeaux mais en sept bêtes géantes, une par époque historique : un loup en Italie, une plante carnivore dans le Far West, un hippogriffe dans les Caraïbes, un dragon à Kyoto, un ours à York, un dents-de-sabre à Hatra et une araignée géante à Alexandrie comme boss final. Vous et jusqu'à sept amis mesurez 10 cm (environ 4 pouces) et voyagez à travers des portails magiques vers des dioramas géants de ces époques. Battez la bête, gravissez sa tour, emparez-vous de la Gemme Magique ; sept gemmes brisent le sortilège et libèrent la princesse.

On y joue ensemble en ligne sur PC via Steam, sur mobile et en VR, avec le chat vocal pour tous, et le jeu est en accès anticipé sur Steam. Là où la sœur du conte marche seule, ici tout un groupe d'amis partage le voyage.

FAQ

Quel est le résumé des Sept Corbeaux ?

Le vœu colérique d'un père change ses sept fils en corbeaux. Leur sœur apprend plus tard la vérité, marche jusqu'au bout du monde, reçoit l'aide des étoiles, se coupe un doigt pour ouvrir la montagne de verre et laisse tomber l'anneau de ses parents dans la coupe des corbeaux. Les frères reconnaissent l'anneau et redeviennent humains.

Les Sept Corbeaux est-il un livre ?

C'est un court conte, le numéro 25 des Contes de l'enfance et du foyer des Grimm, et non un livre à part. De nombreuses éditions illustrées le racontent à nouveau, et vous pouvez en lire des traductions fidèles en ligne sur le site de l'université de Pittsburgh et sur Project Gutenberg.

Les Sept Corbeaux est-il un vrai conte des Grimm ?

Oui. Il est paru dans la première édition de 1812 sous le titre « Die drei Raben » (Les Trois Corbeaux) et est devenu « Die sieben Raben » (Les Sept Corbeaux) dans la deuxième édition de 1819, la version que la plupart des gens lisent aujourd'hui.

Combien de frères y a-t-il dans Les Sept Corbeaux ?

Sept dans la version finale, trois dans l'original de 1812. Le changement est venu avec la réécriture de 1819, en même temps qu'une nouvelle ouverture dans laquelle c'est le père, et non la mère, qui prononce la malédiction.

Comment se termine Les Sept Corbeaux ?

Le septième corbeau trouve l'anneau dans sa coupe et souhaite que sa sœur soit là. Elle sort de derrière la porte, les corbeaux redeviennent ses frères, et tous rentrent heureux à la maison.

Sources

Grimm J, Grimm W ; Ashliman DL, trad. The Seven Ravens. Folktexts, University of Pittsburgh, 2002.
Ashliman DL, éd. The Brothers Who Were Turned into Birds: Folktales of Aarne-Thompson-Uther Type 451. Folktexts, University of Pittsburgh, 2013.
Grimm J, Grimm W. Die drei Raben/Erster+Band/25.+Die+drei+Raben). Kinder- und Hausmärchen, vol. 1, Berlin, 1812, p. 110-112. Bibliothèque numérique Zeno.org.
Grimm J, Grimm W ; Hunt M, trad. Household Tales. Project Gutenberg, eBook #5314.
GRIMMWELT Kassel. The "Children's and Household Tales". GRIMMWELT Kassel.
Armenti P. A Grimm Beginning. The Catbird Seat, Library of Congress, 2012.
Warner M. Rescuing Wonderful Shivery Tales. The New York Review of Books, 2015.
Zipes J. The Forgotten Tales of the Brothers Grimm. The Public Domain Review, 2012.