La morale des Sept Corbeaux : ce qu'enseigne le conte de Grimm et ce que symbolisent les corbeaux

La morale des Sept Corbeaux, c'est que les mots prononcés sous le coup de la colère peuvent faire un mal durable, et qu'il faut du courage, de la persévérance et du sacrifice pour le réparer : la malédiction impatiente d'un père change ses sept fils en corbeaux, et leur sœur, qui n'en était que la « cause innocente », marche jusqu'au bout du monde pour les ramener à la maison. Ci-dessous, nous décortiquons les leçons une à une, nous voyons ce que symbolisent les corbeaux dans les contes de Grimm, la mythologie nordique et la Bible, nous comparons le conte à ses plus proches parents, et nous voyons pourquoi une histoire aussi ancienne fonctionne encore dans les livres et les jeux vidéo.

Quelle est la morale des Sept Corbeaux ?

La morale principale des Sept Corbeaux est que les paroles irréfléchies ont des conséquences, et qu'un amour qui agit peut les défaire. Toutes les citations ci-dessous proviennent de la traduction du texte final des Grimm par D. L. Ashliman, à l'université de Pittsburgh. Lu attentivement, le conte porte six leçons :

1. Les mots dits en colère ne se reprennent pas. Le père, inquiet que son nouveau-né malade meure sans baptême, crie : « Je voudrais que ces garçons se changent tous en corbeaux. » La malédiction agit instantanément, et le conte est sans détour sur le résultat : « Les parents ne pouvaient pas reprendre la malédiction. »
2. La faute et la responsabilité ne sont pas la même chose. Des inconnus disent que la jeune fille est « responsable du malheur de ses sept frères ». Ses parents répondent que « sa naissance n'en avait été que la cause innocente ». Elle n'est pas coupable, et pourtant elle choisit d'aider : « elle en vint à croire qu'elle devait délivrer ses frères ».
3. Le courage, c'est d'aller loin. Elle va « loin, très loin, jusqu'au bout du monde », jusqu'au soleil brûlant et à la lune hostile, avec pour seuls bagages un anneau, une miche de pain, une petite cruche d'eau et une petite chaise.
4. Acceptez l'aide des bons guides. Les étoiles « furent aimables et bonnes avec elle », et l'étoile du matin lui donne la clé dont elle a besoin. L'héroïne ne réussit pas seule.
5. Quand le plan échoue, improvisez et sacrifiez. Elle perd l'os de poulet qui devait ouvrir la montagne de verre. Au lieu de faire demi-tour, « la bonne petite sœur prit un couteau, se coupa un petit doigt, le glissa dans la porte, et par bonheur la porte s'ouvrit ».
6. L'amour se prouve par de petits signes. Elle ne combat personne. Elle laisse tomber l'anneau de ses parents dans la dernière coupe, et le plus jeune corbeau reconnaît « un anneau de leur père et de leur mère ».

Les spécialistes retrouvent la même forme dans de nombreux contes. Dans The New York Review of Books, Marina Warner résume la lecture que fait Jack Zipes des contes comme des expériences de pensée pleines d'espoir, dans lesquelles « la jeune fille courageuse sauve ses frères et sœurs bien-aimés ou son amoureux ». Les Sept Corbeaux en est un cas d'école.

Pourquoi la malédiction du père compte-t-elle autant ?

La malédiction compte parce que le conte traite un vœu prononcé comme un véritable pouvoir, et les Grimm reviennent sans cesse à cette idée. Voyez trois versions :

• Les Sept Corbeaux (texte final). Un père effrayé perd son sang-froid à cause d'une cruche cassée.
• La première édition de 1812. Le conte s'appelait alors « Die drei Raben » (Les Trois Corbeaux), et dans le texte allemand conservé par Zeno.org/Erster+Band/25.+Die+drei+Raben), c'est une mère qui maudit ses trois fils parce qu'ils jouent aux cartes pendant l'office un dimanche, et ils deviennent « drei kohlschwarze Raben » (trois corbeaux noirs comme du charbon).
• Le Corbeau (KHM 93). Dans la traduction de Margaret Hunt sur Project Gutenberg, une reine perd patience face à son bébé qui pleure et dit : « Je voudrais que tu sois un corbeau et que tu t'envoles, j'aurais enfin un peu de repos. » L'enfant se change en corbeau et s'envole par la fenêtre.

Dans les trois cas, le schéma est le même : un adulte, dans un mauvais moment, dit quelque chose qu'il ne pense pas vraiment, et les mots deviennent réalité. Pour les lecteurs adolescents et adultes, la leçon est simple et toujours aussi juste. La frustration est humaine, mais ce que nous disons sous son emprise peut frapper plus fort que prévu, et la réparation prend généralement bien plus de temps que l'emportement.

Que symbolisent les corbeaux dans les contes ?

Dans les contes de Grimm, les corbeaux symbolisent surtout une malédiction ou une métamorphose, mais ils apparaissent aussi comme des messagers qui connaissent des secrets et comme des aides reconnaissants. Dans Household Tales, dans la traduction de Hunt, les corbeaux jouent au moins quatre rôles :

• Des personnes maudites. Outre Les Sept Corbeaux et Le Corbeau, Les Douze Frères montre une sœur qui cueille douze lys, et « les douze frères furent changés en douze corbeaux ». Ici, le corbeau représente un être cher emporté mais toujours en vie.
• Des messagers qui connaissent l'avenir. Dans Jean le Fidèle, le serviteur « vit trois corbeaux dans les airs », et comme il comprend leur langage, il apprend les dangers qui attendent le roi.
• Des aides reconnaissants. Dans Le Serpent blanc, un jeune homme nourrit de jeunes corbeaux affamés. Ils promettent : « Nous nous souviendrons de toi, un bienfait en appelle un autre ! » et lui rapportent plus tard une pomme d'or de l'Arbre de Vie.
• Des pleureurs. Quand Blanche-Neige repose dans son cercueil de verre, des oiseaux viennent la pleurer : « d'abord une chouette, puis un corbeau, et enfin une colombe ».

Le corbeau d'un conte est donc rarement un simple « porte-malheur ». Il marque une frontière entre le monde humain et quelque chose de plus étrange, et celui qui franchit cette frontière, comme le fait la sœur, peut en revenir avec un savoir ou avec les êtres qu'il avait perdus. Jack Zipes, dans The Public Domain Review, décrit cette façon de lire : « La métaphore dessine la réalité des auditeurs et les invite à apprendre des symboles comment affronter leurs propres réalités. »

Que symbolisent les corbeaux dans les mythes et la Bible ?

Dans la mythologie nordique, les corbeaux représentent la pensée et la mémoire, et dans la Bible ils apparaissent comme des messagers et des pourvoyeurs. Les Grimm connaissaient bien le versant nordique : la page des frères Grimm de D. L. Ashliman mentionne leur édition Lieder der alten Edda (Chants de l'Edda ancienne, 1815) et la Deutsche Mythologie de Jacob (1835).

Dans la traduction de l'Edda poétique par Henry Adams Bellows sur Project Gutenberg, le dieu Othin (Odin) évoque dans le poème Grimnismol ses deux corbeaux, qui « chaque jour prennent leur envol » au-dessus de Mithgarth, la terre. La note de Bellows explique leurs noms, Hugin (« Pensée ») et Munin (« Mémoire »), et les décrit comme « les deux corbeaux perchés sur les épaules d'Othin, qui s'envolent chaque jour pour lui rapporter les nouvelles du monde ».

Dans la Bible du roi Jacques sur Project Gutenberg, le corbeau est le premier oiseau que Noé lâche après le déluge : « Et il lâcha le corbeau, qui sortit, allant et revenant, jusqu'à ce que les eaux eussent séché sur la terre. » Plus tard, quand le prophète Élie se cache près d'un torrent, « les corbeaux lui apportaient du pain et de la viande le matin ».

L'oiseau réel mérite cette réputation. Une étude sur le grand corbeau publiée dans Scientific Reports par Simone Pika et ses collègues a montré que « des capacités cognitives pleinement développées étaient déjà présentes dès l'âge de quatre mois », et que les jeunes corbeaux obtenaient des résultats très proches de ceux des grands singes adultes dans des tests portant sur les quantités, la causalité, l'apprentissage social, la communication et la théorie de l'esprit. Un oiseau noir intelligent, qui observe, se souvient et voyage loin, s'impose naturellement dans un conte sur des frères partis mais pas perdus.

Comment Les Sept Corbeaux se compare-t-il aux Douze Frères et aux Six Cygnes ?

Les Sept Corbeaux est le plus doux des trois contes de Grimm sur des frères changés en oiseaux, car son héroïne paie par un seul acte de sacrifice et non par des années de silence. Les trois appartiennent au même type de conte, que les notes d'Ashliman sur la page de l'université de Pittsburgh classent dans le type 451, « Les frères changés en oiseaux », en ajoutant qu'« on trouve des contes de ce type dans toute l'Europe ».

• Les Douze Frères (KHM 9). Dans la traduction de Hunt, la vieille femme dit à la sœur : « tu dois rester muette pendant sept ans », et elle manque de périr sur le bûcher avant que les corbeaux ne redeviennent des hommes.
• Les Six Cygnes (KHM 49). Les frères expliquent : « Pendant six ans, tu ne pourras ni parler ni rire, et pendant ce temps tu devras coudre pour nous six petites chemises de stellaire. »
• Les Sept Corbeaux (KHM 25). Ni silence ni couture : un voyage, une clé perdue, un doigt coupé et un anneau.

La morale commune est la loyauté entre frères et sœurs. La différence tient à l'épreuve : patience et silence dans les contes plus longs, courage rapide et sacrifice dans Les Sept Corbeaux.

Quelle place pour Coins Catcher: Co-op Lands ?

Coins Catcher: Co-op Lands est un jeu de plateforme 3D coopératif en ligne du développeur solo Alehundred, inspiré des Sept Corbeaux et volontairement détourné. Le conte et ses leçons ci-dessus suivent le texte des Grimm ; cette section décrit l'histoire propre au jeu.

Dans le jeu, une malédiction obscure emprisonne une princesse, et ses sept frères, ses gardiens, sont changés en sept bêtes géantes, une par époque historique : un loup dans l'Italie de 1956, une plante carnivore dans le Far West de 1885, un hippogriffe dans les Caraïbes de 1704, un dragon à Kyoto en 1503, un ours à York en 1062, un dents-de-sabre à Hatra en 201 apr. J.-C. et une araignée géante à Alexandrie en 300 av. J.-C., le boss final. Battez la bête, gravissez sa tour, emparez-vous de la Gemme Magique ; sept gemmes brisent le sortilège et libèrent la princesse.

La leçon du conte, ne pas affronter l'épreuve seul, devient littérale : jusqu'à 8 joueurs de 10 cm (environ 4 pouces) explorent ensemble des dioramas géants avec le chat vocal, sur PC via Steam, sur mobile et en VR. Ensemble, vous ramassez des pièces, les dépensez en talents et pour débloquer les époques suivantes, et vous battez les ennemis et la bête géante de chaque époque. Quand le groupe réunit 100 pièces, la tour de l'époque s'ouvre et tout le monde fait la course jusqu'au sommet pour la Gemme Magique, et vous pouvez toucher vos amis avec du feu pour leur voler leurs pièces : la coopération s'accompagne donc d'un peu de chaos amical.

FAQ

Quelle est la leçon morale des Sept Corbeaux ?

Les mots prononcés sous le coup de la colère peuvent causer un mal réel, et le réparer demande du courage, de la persévérance et du sacrifice. La sœur n'est pas coupable, et pourtant elle choisit de sauver ses frères, et elle y parvient grâce à l'amour et à un petit objet de famille plutôt que par la force.

Que symbolisent les corbeaux dans les contes ?

Dans les contes de Grimm, les corbeaux symbolisent généralement une malédiction ou une métamorphose (Les Sept Corbeaux, Les Douze Frères, Le Corbeau), mais ils jouent aussi le rôle de messagers qui connaissent l'avenir (Jean le Fidèle), d'aides reconnaissants (Le Serpent blanc) et de pleureurs (Blanche-Neige).

Pourquoi le père a-t-il maudit ses fils dans Les Sept Corbeaux ?

Il craignait que sa fille nouveau-née, très faible, meure sans être baptisée, et les garçons ne revenaient pas avec l'eau parce qu'ils avaient laissé tomber la cruche dans le puits. Dans sa colère et sa peur, il a souhaité qu'ils se changent en corbeaux.

Pourquoi la sœur se coupe-t-elle le doigt dans Les Sept Corbeaux ?

Elle avait perdu l'os de poulet que l'étoile du matin lui avait donné, seule clé de la montagne de verre. Elle s'est coupé le petit doigt et l'a utilisé à sa place, signe qu'elle était prête à donner une part d'elle-même pour sauver ses frères.

Que symbolisent les corbeaux dans la mythologie nordique ?

La pensée et la mémoire. Les deux corbeaux d'Odin, Hugin (« Pensée ») et Munin (« Mémoire »), s'envolent chaque jour et lui rapportent les nouvelles du monde, comme l'expliquent les notes de Bellows sur l'Edda poétique.

Sources

1. Grimm J, Grimm W ; Ashliman DL, trad. The Seven Ravens. Folktexts, University of Pittsburgh, 2002.
2. Grimm J, Grimm W ; Hunt M, trad. Household Tales. Project Gutenberg, eBook #5314.
3. Grimm J, Grimm W. Die drei Raben/Erster+Band/25.+Die+drei+Raben). Kinder- und Hausmärchen, vol. 1, Berlin, 1812, p. 110-112. Bibliothèque numérique Zeno.org.
4. Bellows HA, trad. The Poetic Edda. Project Gutenberg, eBook #73533.
5. The King James Version of the Bible. Project Gutenberg, eBook #10.
6. Ashliman DL. Grimm Brothers' Home Page. University of Pittsburgh, 1999-2013.
7. Pika S, Sima MJ, Blum CR, Herrmann E, Mundry R. Ravens parallel great apes in physical and social cognitive skills. Scientific Reports, 2020.
8. Warner M. Rescuing Wonderful Shivery Tales. The New York Review of Books, 2015.
9. Zipes J. The Forgotten Tales of the Brothers Grimm. The Public Domain Review, 2012.

Articles connexes

• L'histoire des Sept Corbeaux
• Les contes de Grimm originaux
• Liste des contes des frères Grimm