Les contes de Grimm originaux : les histoires de 1812, leurs fins et leur véritable noirceur

Publié le 8 octobre 2026 · Par Alehundred Studios

Les contes de Grimm originaux sont les histoires que Jacob et Wilhelm Grimm ont imprimées dans la première édition des Contes de l'enfance et du foyer en 1812 et 1815, et elles sont plus crues et souvent plus étranges que les contes que la plupart des gens connaissent : la propre mère de Blanche-Neige veut sa mort, les vêtements de Raiponce ne lui vont plus parce qu'elle est enceinte, et le Nain Tracassin s'enfuit tout simplement. Certaines fins se sont adoucies dans les éditions suivantes, d'autres sont devenues plus violentes. Voici ce qu'était la première édition, comment les contes célèbres ont changé, pourquoi les frères les ont modifiés et comment lire les originaux aujourd'hui, que vous aimiez le folklore, les réécritures sombres ou les jeux vidéo et les films qui continuent de leur emprunter.

Que sont les contes de Grimm originaux ?

Les contes de Grimm originaux sont les textes de la première édition des Kinder- und Hausmärchen (Contes de l'enfance et du foyer), publiée en deux volumes en 1812 et 1815. Le folkloriste Jack Zipes, dans The Public Domain Review, explique que la collection comptait alors « environ 86 contes, qu'ils publièrent en 1812, puis 70 autres, qu'ils publièrent en 1815 ».

Cette première édition n'est pas le livre que la plupart des gens lisent. Zipes souligne que « la première édition des Grimm de 1812/15 ne ressemble en rien à l'édition finale, dite définitive, de 1857 », et que les frères « publièrent sept éditions différentes de 1812 à 1857 ». La plupart des traductions modernes suivent le texte de 1857 : quand on cherche les contes de Grimm « originaux », on pense donc généralement aux versions de 1812/1815.

Les frères n'ont pas inventé ces histoires. Zipes note que les contes « furent recueillis principalement auprès de personnes lettrées que les Grimm connaissaient très bien », dont les familles Wild et Hassenpflug à Kassel et Dorothea Viehmann, femme d'un tailleur, qui « fournit de nombreux contes ».

En quoi les contes de Grimm originaux étaient-ils différents ?

Les contes de Grimm originaux étaient plus courts, plus simples et plus francs que les versions ultérieures. Zipes les décrit ainsi : « la plupart sont plus courts et étonnamment différents des mêmes contes édités dans les recueils ultérieurs. Ils sentent l'oralité et la matière brute. » Il ajoute que « tous ces contes sont directs et ne contiennent que peu ou pas de description. L'accent est mis sur l'action et la résolution du conflit ».

La Rare Book & Manuscript Library de l'université de l'Illinois résume ce qui a changé ensuite : « Les premiers volumes furent critiqués parce qu'ils ne convenaient pas aux enfants, et les éditions ultérieures furent expurgées pour rendre les histoires plus appropriées. » Ses deux exemples sont les plus importants : « les mères cruelles devinrent des belles-mères cruelles et les allusions sexuelles comme la grossesse furent supprimées ».

Que disaient les versions originales des contes de Grimm célèbres ?

Les versions originales des contes les plus connus diffèrent par l'identité du méchant, par ce que savent les personnages et par la façon dont l'histoire se termine. Six exemples célèbres, tous documentés par le folkloriste D. L. Ashliman à l'université de Pittsburgh :

Blanche-Neige. D'après les notes d'Ashliman sur Blanche-Neige, « dans la première édition, sans doute la version la plus proche de ses sources orales, la rivale jalouse de Blanche-Neige est sa propre mère, et non une belle-mère ». La mère morte en couches et le père remarié ont été ajoutés en 1819. Même le sauvetage est plus rude : en 1812, la pomme se détache quand un serviteur, « furieux de devoir porter le cercueil de Blanche-Neige partout où va le prince, frappe la princesse endormie ».
Raiponce. Dans la comparaison côte à côte de 1812 et 1857 établie par Ashliman, la Raiponce de 1812 demande innocemment : « Dame Gothel, dites-moi pourquoi mes vêtements sont tous trop serrés. Ils ne me vont plus. » En 1857, cette réplique a disparu, tout comme la mention de la naissance de ses jumeaux. Le verdict d'Ashliman : « La nature sexuelle des rendez-vous du prince et de Raiponce a été dissimulée. » La fée de 1812 est aussi devenue « une sorcière plus inquiétante ».
Hansel et Gretel. Les notes d'Ashliman sur Hansel et Gretel montrent que dans le manuscrit de 1810 et l'édition de 1812, la femme qui conduit les enfants dans la forêt est clairement leur mère. Ce n'est « qu'avec la quatrième édition (1840) que les Grimm introduisirent le mot » belle-mère. La célèbre fuite « par-dessus une grande étendue d'eau, l'un après l'autre, sur le dos d'un canard » a aussi été ajoutée plus tard.
Cendrillon. Dans la Cendrillon de 1812, la belle-mère tend un couteau à ses filles et dit : « Prends ce couteau, et si la pantoufle est trop serrée, coupe-toi simplement un bout du pied. » L'une des sœurs se coupe une partie du talon et l'autre une partie des orteils, et les pigeons signalent le sang dans la chaussure.
Le Nain Tracassin. Dans la version de 1812, quand la reine devine son nom, le petit homme s'écrie : « C'est le diable qui te l'a dit ! » Puis : « Il s'enfuit plein de colère et ne revint jamais. »
Les Sept Corbeaux. En 1812, c'était Les Trois Corbeaux, et une mère maudissait ses trois fils parce qu'ils jouaient aux cartes pendant l'office. Nous présentons cette version en détail dans notre article sur l'histoire des Sept Corbeaux.

Les fins originales étaient-elles plus sombres ?

Certaines fins originales étaient plus sombres et d'autres plus douces, car les Grimm ont atténué la sexualité et la trahison familiale, mais ont souvent conservé, voire ajouté, des châtiments violents. Trois fins illustrent ce schéma :

Cendrillon s'est durcie. Dans le texte de 1812, le conte se termine sur le prince qui s'éloigne à cheval avec Cendrillon pendant que les pigeons chantent. La note d'Ashliman sur la Cendrillon de 1812 est explicite : « Dans l'édition de 1819 (et toutes les éditions suivantes), le châtiment des demi-sœurs est plus sévère : les pigeons les attaquent et leur crèvent les yeux, les laissant aveugles à vie. »
Le Nain Tracassin est devenu plus sanglant. Le petit homme qui « s'enfuit plein de colère » en 1812 termine la version finale de 1857 en enfonçant son pied dans le sol, puis en saisissant son autre pied à deux mains, et il « se déchira lui-même en deux par le milieu ». Ashliman résume : « Les Grimm ont considérablement enjolivé ce conte dans les éditions suivantes. »
Blanche-Neige est restée brutale. Dans la première comme dans la dernière édition, la méchante reine est forcée de danser dans des souliers de fer chauffés au rouge jusqu'à en mourir. Marina Warner, dans The New York Review of Books, note que dans la collection des Grimm « beaucoup d'histoires se terminent par la vengeance plutôt que par la transformation ou la rédemption ».

Warner donne un autre exemple tiré de L'Os chantant : la version ultérieure se termine avec le frère meurtrier cousu dans un sac et noyé, et « cette justice macabre n'apparaît pas dans la première édition ». « Original » ne veut donc pas automatiquement dire « plus sombre ». Cela veut dire moins poli, plus franc sur la sexualité et plus enclin à faire d'une mère la méchante.

Pourquoi les frères Grimm ont-ils modifié leurs contes ?

Les frères Grimm, surtout Wilhelm, ont modifié leurs contes pour les rendre plus littéraires, plus acceptables pour les lecteurs en famille et plus proches de la collection germanique qu'ils avaient en tête. Warner décrit le processus : « Wilhelm a retouché et trafiqué les textes, en cherchant à alléger la cruauté, à masquer la franchise sexuelle (par exemple, l'histoire de la grossesse de Raiponce), à lisser les incohérences et à calquer les dialogues sur ceux des contes les plus mémorables. »

Les notes d'Ashliman sur Hansel et Gretel décrivent la même habitude au niveau du style : Wilhelm a ajouté « de nombreux petits embellissements », rendant le conte « plus dramatique, plus littéraire et plus sentimental au fil des éditions ».

Il y avait aussi une raison idéologique. Selon Zipes, des contes comme « Le Chat botté » et « Barbe-Bleue » « furent jugés trop français pour être inclus », et les frères comprirent plus tard « que c'était une idée erronée, car il était et il est impossible de connaître les origines exactes des contes populaires ». Dès le départ, les Grimm avaient aussi de grandes ambitions pour le livre : Zipes écrit qu'« ils appelaient leur recueil de contes un manuel d'éducation (Erziehungsbuch) ».

Quels contes de Grimm originaux ont été supprimés ?

Des dizaines de contes de la première édition ont été supprimés ou remplacés dans les éditions suivantes. Warner écrit qu'après 1815, les frères « écartèrent jusqu'à trente et une histoires, pour diverses raisons ». Zipes en cite plusieurs qui ont disparu :

« La Main au couteau »
« Comment des enfants jouèrent à l'abattage », un sinistre conte d'avertissement sur des enfants qui imitent un boucher, qui selon Warner « suscita de furieuses protestations chez les lecteurs et fut mis de côté comme trop sauvage »
« Le Chat botté » et « Barbe-Bleue », jugés trop français
« La Mort et le petit gardien d'oies », écarté pour son style littéraire
« La Belle-Mère », écarté « en raison de son caractère fragmentaire et de sa cruauté »

Ces contes perdus expliquent en grande partie pourquoi la première édition fascine les lecteurs aujourd'hui : c'est un autre livre, et pas seulement un brouillon antérieur.

Comment lire les contes de Grimm originaux aujourd'hui ?

Vous pouvez lire les contes de Grimm originaux dans une traduction anglaise complète de la première édition et dans des comparaisons côte à côte en ligne. Les principales options :

La traduction complète de la première édition par Jack Zipes. The Public Domain Review indique qu'elle « rend disponibles en anglais les 156 histoires des éditions de 1812 et 1815 », avec les préfaces et les notes des Grimm.
Les folktexts de D. L. Ashliman à l'université de Pittsburgh, qui comprennent des traductions de 1812 et des comparaisons côte à côte, comme Raiponce 1812 contre 1857.
Les expositions de bibliothèques comme celle de la Rare Book & Manuscript Library de l'université de l'Illinois, qui expliquent comment les « petites éditions » ont été conçues spécialement pour les jeunes lecteurs.

Une bonne façon de les lire : choisissez un conte que vous connaissez bien, lisez d'abord la version de 1812, puis celle de 1857, et notez chaque changement concernant qui est accusé, ce qui est dit à voix haute et comment finit le méchant.

Quelle place pour Coins Catcher: Co-op Lands ?

Coins Catcher: Co-op Lands est un jeu de plateforme 3D coopératif en ligne du développeur solo Alehundred, dont l'histoire s'inspire d'un conte de Grimm, Les Sept Corbeaux, en le détournant volontairement, un peu comme les Grimm eux-mêmes ont remodelé leurs sources. Dans le jeu, une malédiction obscure emprisonne une princesse, et ses sept frères, ses gardiens, deviennent sept bêtes géantes, une par époque historique, d'un loup dans l'Italie de 1956 à une araignée géante à Alexandrie en 300 av. J.-C. Jusqu'à 8 joueurs de 10 cm (environ 4 pouces) battent chaque bête, gravissent sa tour et s'emparent d'une gemme ; sept gemmes brisent le sortilège. On y joue ensemble en ligne sur PC via Steam, sur mobile et en VR, avec le chat vocal pour tous.

FAQ

Les contes de Grimm originaux sont-ils plus sombres ?

À certains égards. Les versions de 1812 et 1815 sont plus crues, plus franches sur la sexualité et font plus volontiers d'une mère la méchante. Mais certaines fins ultérieures sont plus violentes, comme les demi-sœurs qui perdent leurs yeux dans Cendrillon (ajouté en 1819) et le Nain Tracassin qui se déchire en deux.

Quelle était la fin originale de Cendrillon ?

Dans la version de 1812, les demi-sœurs se coupent les pieds pour entrer dans la pantoufle, les pigeons révèlent le sang, et le conte se termine avec Cendrillon qui s'en va avec le prince. Les pigeons qui crèvent les yeux des demi-sœurs n'apparaissent qu'à partir de l'édition de 1819.

La belle-mère de Blanche-Neige était-elle à l'origine sa mère ?

Oui. Dans la première édition de 1812, la rivale jalouse de Blanche-Neige est sa propre mère. Les Grimm ont ajouté la mort de la mère en couches et le remariage du père dans l'édition de 1819.

Quand les contes de Grimm originaux ont-ils été publiés ?

Le premier volume des Contes de l'enfance et du foyer est paru en 1812 avec environ 86 contes, et le second a suivi en 1815 avec environ 70 autres. Les Grimm ont publié sept éditions au total, la dernière étant l'édition de 1857 qu'utilisent la plupart des traductions.

Les contes de Grimm originaux étaient-ils destinés aux enfants ?

Pas seulement. Les frères appelaient leur recueil un manuel d'éducation et ont rempli la première édition de notes savantes, et les premiers volumes ont été critiqués comme inadaptés aux jeunes lecteurs. Les éditions suivantes ont été expurgées, et des petites éditions spéciales ont été conçues pour un public plus jeune.

Sources

Zipes J. The Forgotten Tales of the Brothers Grimm. The Public Domain Review, 2012.
Warner M. Rescuing Wonderful Shivery Tales. The New York Review of Books, 2015.
University of Illinois Library, Rare Book & Manuscript Library. Kinder- und Hausmärchen gesammelt durch die Brüder Grimm. Exposition Once Upon a Time.
Grimm J, Grimm W ; Ashliman DL, trad. Little Snow-White. Folktexts, University of Pittsburgh, 2002-2005.
Ashliman DL. Rapunzel: a comparison of the versions of 1812 and 1857. Folktexts, University of Pittsburgh, 2000-2018.
Grimm J, Grimm W ; Ashliman DL, trad. Hansel and Gretel. Folktexts, University of Pittsburgh, 2000-2002.
Ashliman DL, éd. Cinderella: tales of type 510A, including the Grimms' 1812 version. Folktexts, University of Pittsburgh.
Ashliman DL, éd. The Name of the Helper: tales of type 500, including the Grimms' 1812 Rumpelstiltskin. Folktexts, University of Pittsburgh.
Grimm J, Grimm W ; Ashliman DL, trad. Rumpelstiltskin. Folktexts, University of Pittsburgh.